Ten Questions to ... Judi (Glasszone)

[NDLR Pour les lecteurs francais - l'interview se trouve en bas de la page, au-dessous de la version anglaise - merci!]

Glasszone have made a distinct impression on the « wave » scene over the past three years, with a series of impressive releases each offering the same high quality mix of shimmering coldwave guitars with a pulsing backbeat. 2019 album Garden of Glass raised the project’s profile further, with the driving guitar riff of Loving Destruct in particular drawing attention to the strong melodies and quality songwriting that have become the band’s hallmark.

Apart from the fact that they are based in Orleans in west central France, little was known about the band, whose physical and digital releases came packaged in stylish covers revealing little about the project, much in the style of early gothic legends such as Joy Division and The Sisters of Mercy, adding to the air of mystery.

With music very much in the French coldwave style, drenched in lightly distorted/reverb guitar layers and very broadly based on the highly original timbre of The Cure and And Also The Trees, both incredibly popular in France in the late 1980’s, the Glasszone sound with its low-key, non-descript vocals and drums is also reminiscent of some of the more blissed-out elements of shoegaze.

The summer of 2020 has seen the release of a new EP, Restless Nights, whose title track begins with a repeated bass note and builds up into a classic gothic rock riff which will be familiar to those who enjoy The Sisters of Mercy’s up-tempo hits like Lucretia, My Reflection or Train. Second track The Lighthouse is equally powerful although despite being half the pace, with beautiful yet powerful layers of reverberating guitar constructing a lush soundscape. The Last Time is arguably the strongest of the four, with a classic coldwave earworm of a syncopated chorus, with another strong melody bringing the excellent EP to a close on As Darkness Falls.

Eager to find out more about the past, present, future of Glasszone, I contacted them on Facebook and was delighted to find that Judi (who is the sole member of the studio band, although he has enlisted support for forthcoming live work) was only too happy to become the latest respondent in this « Ten Questions to… » feature. The interview was conducted in French, and so for the first time on the Goth/Post-Punk Revival blog we are able to offer a multi-lingual experience (with the original French version following the English translation below). My grateful thanks to Judi for his time and for his thoughtful answers.

Glasszone’s releases are available via Bandcamp and are very highly recommended.

Enjoy (ou bien, profitez-en) !

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1.       You have a very distinctive sound, with well-structured songs built around a unique coldwave guitar tone, a more shoegaze low-fi vocal and powerful basslines over a drum machine background, all done solo by yourself in the studio. Tell me about the Glasszone sound : what is your process for composing the songs? What comes to you first? And how do you get to your unique guitar timbre, in other words, what are your favourite guitar effects/pedals?

I don't have a particular songwriting method. An individual track can be created either from a bass line, a guitar riff or a rhythm. I build the rest up as I go along. As I compose, record and arrange everything myself, it is easier to structure and find the right sound for each song.

As far as the "Glasszone sound" is concerned, I have several models of guitar and a six-string bass that gives this very particular, very Cure-esque sound. I only use BOSS pedals: distortion, overdrive, flanger, chorus, phaser, delay / reverb on an old H/H transistor amp which has the distinction of having a very neutral and clear sound. This allows me to obtain the desired sound more easily without being too affected by the "grain£ of certain amps (like Marshall for example).

2.       Your music is often described as ‘coldwave’, undoubtedly in reference to the “greats” of the French scene of the 80s, like for example Jad Wio, Tanit or especially Mary Goes Round. Were you influenced by groups like these?

To tell the truth, I haven't listened to too much French coldwave except for Asylum Party and Corpus Delicti.

The major influences of Glasszone are especially The Cure and Christian Death, as well as the coldwave/post-punk/goth/batcave scene of the 80’s.

3.       You have just released a new EP, with a main track with a harder edged sound, which is simultaneously more oriented towards the dance floor whilst also having a « rockier » sound. Is this indicative of the future musical direction of Glasszone songs?

Yes, it’s true to say that the last EP seems more punchy, but it does not in any way reveal a new musical direction. The fact that these songs are concentrated on the same EP perhaps highlights this « rockier » side. In addition, songs like Loving Destruct and Skeletal Bodies are also very hard-edged. But no, I'm not going to harden the tone.

4.       You started a new project this year, Ex Visio, which played a more energetic style of music, more punk than post-punk, but you've just announced that you’re stopping it. Why will you no longer pursue this project? Will any elements of that project make their way into new Glasszone songs?

Those songs were composed and recorded very spontaneously. I preferred to release these songs under the name of Ex Visio because being more punk, they were not in the Glasszone style. I did not really try to push this project forward, it’s just a kind of hobby for me.

There are still some demos from this session that have not yet been used, so maybe they will come out one day.

5.       You have also recently started a new side project, Urban Ballet, this time a duo with a female Portuguese singer. Will these songs be released anytime soon?

I am actually currently working on two side projects: Zone 73 and Urban Ballet.

Zone 73 is a darkwave project composed of William (who is also Glasszone's bassist for the stage) and myself. For this project, William composes and performs all the songs, as I only have the role of additional musician and arranger. 

Urban Ballet is a Gothic rock project. For this project, Alexandrina writes the lyrics and I compose the music. She has a powerful voice which gives a certain charm to the compositions and brings a lot to them. The geographical distance and the coronavirus lockdown have meant that this project has taken a little longer.

For both projects, the plan is to release either an EP or an LP.

6.       You decided to sing in English for the Glasszone project, as is the case for your other projects. Why not sing in French?

The choice of whether to sing in English or not did not really arise. Even though I realized that my accent wasn’t perfect and that I wasn’t a great singer, it seemed obvious what to do. And I think the songs would be different with lyrics in French.

7.       What do you think of the post-punk scene in France right now, with Closed Mouth, Je T’Aime and Human among others?

There is a real post-punk scene, but unfortunately it’s still a little too underground. It's a shame, because we realise that there is still an audience out there interested in this type of music. It must be said that in France, there is a real lack of musical diversity.

8.       You have said that some Glasszone songs have roots in songs you first wrote in the 90s. Do you think you will revive more of those old songs in the future?

Some songs were written in the mid-90s and early 2000’s, mostly demos recorded on cassette. I also have riffs and unfinished demos lying dormant on my PC. I tend to record a lot. I sometimes listen back to them and work on them to make more finished songs. This is what happened for Pictures of the Past and Autumn Dusk for example.

9.       You did a somewhat surprising cover of an Ultravox song, Dancing With Tears In My Eyes, and also (less surprisingly) Crowds by Bauhaus. Do you plan to do more covers in the future?

I like doing covers, I think it's a good exercise in itself. And it also allows you to discover certain songs from a different angle.

For example, for the Ultravox cover, I used the rhythm of the original version on top of which I put guitars and a fairly punchy bass. I realised that this song was much more post-punk than it would originally appear.

I’m thinking of doing more covers, in fact I already have a few ideas…

10.   You’ve done some interviews with a French internet radio station (Radio Arverne) which has been a big supporter of Glasszone, and you will be playing ‘live’ for them next month (July 19th). Are you planning on doing any more stuff online during this lockdown period? And will there be a CD release for the new EP Restless Nights?

In fact, the radio show will be Glasszone's first live performance !

I also plan to do one or more concerts online, which could be interesting. Glasszone remains an invisible group for the moment and I think it's time to give it a real image.

A CD version of the new EP is planned as well as a release on different online platforms (deezer, spotify, Itunes ...).

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1.       Vous avez un son très distinctif, avec des chansons bien structurées autour d’un ton guitare coldwave unique, une voix plutôt shoegaze et une basse puissante sur un fond de boite à rythmes, et vous le faites tout seul en studio. Quel est votre processus pour composer les chansons ? Quels éléments arrivent en premier ? Et comment arrivez-vous à votre timbre guitare, c’est-à-dire quels sont vos effets/pédales de préférence ?

Je n’ai pas de méthode de composition particulière. Chaque titre peut être crée soit à partir d’une ligne de basse, soit un riff de guitare ou un rythme. Le reste est construit au fur et à mesure. Comme je compose, enregistre et arrange tout moi-même, cela est plus facile pour structurer et trouver le bon son pour chaque chanson.

Pour ce qui est du son Glasszone, je possède plusieurs modèles de guitare et une basse VI qui donne ce son particulier très curesque. Je n'utilise que des effets BOSS : disto, overdrive, flanger, chorus, phaser, delay/reverb sur un vieil ampli à transistor H/H qui a la particularité d’avoir un son très neutre et clair. Cela me permet d’obtenir plus facilement le son souhaité sans qu’il soit trop marqué par le grain de certains amplis (comme Marshall par exemple).

2.       On traite souvent votre musique de coldwave, sans doute en référence aux “grands” de la scène française des années 80, comme Jad Wio, Tanit ou surtout Mary Goes Round par exemple. Vous avez été influencé par ce genre de groupe ?

A vrai dire, je n’ai pas trop écouté de coldwave française hormis Asylum Party et Corpus Delicti.

Les influences majeures de Glasszone sont surtout The Cure et Christian Death, ainsi que la scène coldwave/postpunk/goth/batcave des années 80.

3.       Vous venez de sortir un nouvel EP, avec un morceau principal avec un son plus endurci, à la fois plus orienté vers la piste de danse mais un peu plus rock aussi. Ce sera le sens des futures chansons de Glasszone?

Oui c'est vrai que le dernier EP parait plus punchy, mais il ne révèle en rien une nouvelle orientation musicale. Le fait que ces titres soient concentrés sur le même EP fait peut-être ressortir ce côté plus rock. Par ailleurs, des titres comme Loving Destruct et Skeletal Bodies sont eux aussi très durs. Mais non, je ne vais pas durcir le ton pour autant.

4.       Vous avez entamé un nouveau projet cette année, Ex Visio, qui jouait une musique plus énergique, plus punk que post-punk, mais vous venez d’y renoncer. Pourquoi est-ce que vous ne poursuivrez plus ce projet ? Est-ce que vous en garde(re)z des éléments dans les nouvelles chansons de Glasszone ?

Les titres ont été composés et enregistrés de manière très spontanée. J'ai préféré sortir ces chansons sous le nom d'Ex Visio car étant plus punk, elles n’entraient pas dans le style de Glasszone. Je n'ai pas vraiment cherché à mettre ce projet plus en avant, cela reste pour moi une sorte de récréation.

Il reste encore quelques démos de cette session qui n’ont pas été exploitées, peut-être sortiront -elles un jour.

5.       Vous avez récemment commencé un nouveau projet à part, Urban Ballet, cette fois en duo avec une chanteuse portugaise. Est-ce que ces chansons verront le jour d’ici peu ?

Je travaille actuellement dans 2 projets : Zone 73 et Urban Ballet.

Zone 73 est un projet darkwave composé de William (qui est aussi le bassiste de Glasszone pour la scène) et de moi-même, pour ce projet, puisque je n'ai qu'un rôle de musicien additionnel et d'arrangeur. C'est William qui compose et interprète toutes les chansons,

Urban Ballet est un projet Gothic rock.

Pour ce projet, Alexandrina écrit les paroles et je compose les musiques. Elle a une voix puissante qui donne un certain charme aux compositions et leurs apporte beaucoup. La distance et le confinement fait que le projet prend un peu plus de temps.

Pour les 2 projets, il est prévu des sorties soit en EP ou LP.

6.       Vous avez décidé de chanter en anglais pour ce projet Glasszone, tout comme pour vos autres projets. Pourquoi pas chanter en français ?

Le choix du chant en anglais ne s’est pas posé. Même si j’ai conscience que mon accent n’est pas parfait et que je ne suis pas un grand chanteur, c’est paru comme une évidence. Et je pense que les chansons seraient différentes avec des textes en français.

7.       Que pensez-vous de la scène post-punk en France en ce moment, avec Closed Mouth, Je T’Aime et Human entre autres ?

Il y a une vraie scène post punk, malheureusement elle reste encore un peu trop underground. C'est dommage, car on se rend compte qu'il y a quand même un public derrière qui est demandeur. Il faut dire qu'en France, il y a un manque réel de diversité musicale.

8.       Vous avez dit que certaines chansons ont des racines dans des morceaux que vous aviez écrits d’abord aux années 90. Est-ce que vous pensez réanimer encore de ces chansons à l’avenir ?

Certains titres ont été écrits dans le milieu des années 90 et au début des années 2000, ce sont pour la plupart des démos enregistré sur K7. J’ai aussi des riffs, des démos non exploitées qui dorment dans mon PC. J’ai tendance a enregistré beaucoup. Il m’arrive de les réécouter et de les travailler pour en faire des morceaux plus aboutis. C’est ce qui s’est passé pour Pictures of the Past et Autumn Dusk par exemple.

9.       Vous avez fait une reprise un peu surprenante d’un titre d’Ultravox, Dancing With Tears In My Eyes, et aussi (moins surprenant) de Crowds de Bauhaus. Est-ce que vous entendez faire encore des reprises dans le futur ?

J’aime bien faire des covers, je trouve que c’est un bon exercice. Et puis, cela permet de faire découvrir certaines chansons sous un autre angle.

Par exemple, pour celle d’Ultravox, j’ai repris la rythmique de la version originale sur laquelle j’ai posé des guitares et une basse assez punchy. Je me suis rendu compte que ce titre était bien plus post punk qu’il ne pouvait paraitre.

Je pense faire encore des covers, j’ai déjà quelques idées…

10.   Vous avez déjà fait des interviews avec une radio internet (Radio Arverne) qui vous a soutenu, et vous allez jouer en live pour eux le mois prochain (le dix-neuf juillet). Projetez-vous de faire encore des trucs en ligne pendant cette période de confinement? Et y aura-t-il une sortie CD pour le nouveau EP Restless Nights? Merci!

D'ailleurs, ce sera le 1er live de Glasszone.

Je pense aussi faire un ou plusieurs concerts en ligne, cela pourrait être intéressant. Glasszone reste pour le moment un groupe invisible et je pense qu'il est temps de lui donner une vraie image.

Une édition cd est prévue ainsi qu’une sortie sur différentes plateformes (deezer, spotify, Itunes…).

Merci encore a Judi, et bonne continuation!